日テレ系「笑点」の解答者として知られる落語家の林家こん平（本名・笠井光男）さんが１７日午後２時２分、誤嚥（ごえん）性肺炎のため死去したことが２１日、分かった。

７７歳。

関係者によると葬儀・告別式は１９日に近親者で済ませた。

２００５年７月に、難病の「多発性硬化症（ＭＳ）」であることを公表。

一線からは退いたものの、一門の落語会や落語家仲間による卓球サークル「らくご卓球クラブ」では元気な姿を見せていた。

最後まで再び高座に上がることを夢見ていたが、その願いはかなわなかった。

あふれんばかりの笑みで「１、２、３、チャラ～ン」と、ファンと共に声を合わせるこん平さんの姿を、もう見ることはできない。

６人兄弟の末っ子として生まれ、中学卒業と同時に上京して初代林家三平の弟子となったこん平さんが、全国区の人気を得たのが、６６年から出演を始めた日テレ系「笑点」だった。

自らの出身地である新潟県千谷沢村（現在の長岡市）を「チャーザー村」と呼び、地元ネタで観客を沸かせた。

「チャラ～ン」も、元々は同番組での自己紹介の締めから始まったものだった。

４０年近く日曜のお茶の間を楽しませてきたこん平さんに、突然のアクシデントが襲ったのは、２００４年８月。

当初は、のどの使い過ぎが原因で、声帯に小さな固い突起物ができる「声帯結節」と診断された。

１か月ほど入院して安静にすれば治るとされ、早期復帰が見込まれていたが、なかなか体調が回復しなかった。

０５年に判明した病名は「多発性硬化症」。

厚生労働省が特定疾患に指定しており、脳や脊髄..