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　1999年3月、NHKがスタートさせたお笑い番組『爆笑オンエアバトル』（オンバト）。

　芸人たちがネタを披露し、観覧客100人が「オンエアしてもいい」と思えばボールを1個投票。芸人の人気や芸歴に関係なく、得票数上位に入らないとネタが放映されない（オフエア）という「史上最もシビアなお笑い番組」（番組キャッチコピー）だった。（※中略）

「世に出るきっかけを与えてくれた番組ですから、今でも感謝しています」

　と口を揃えるのは、番組初期に大活躍したテツandトモ（オンエア20回／出場23回）。赤ジャージのテツ（中本哲也）と青ジャージのトモ（石澤智幸）が語る。

テツ「僕らは放送第2回から出ていました。一緒に出ていたのはアンタッチャブルさん（20回／22回）やダンディ坂野さん（7回／22回）、はなわくん（15回／20回）とかね。おぎやはぎさん（13回／18回）もいました」

　オンエア率は87％と、屈指の勝負強さを見せた。

テツ「もっと負けていたような気がしますけどね。僕らは漫才でもコントでもない、特殊なコンビですし（笑）」

トモ「僕らが『オンバト』に出たのはデビュー1年後くらいの時期。声をかけていただいたときは、チャンスだと思いましたね。NHKの全国放送ですから、日本中の方に知ってもらえる。ドキドキワクワクしました」

テツ「ディレクターさんにスタジオを見学させてもらって、『ここから、お客さんがゴルフボールを転がして採点するんだ』って聞いたとき、『え、そんなアナログなの？』って驚いたんですが（笑）、始まってみれば、画期的だなあと、すごく感心しました」

トモ「緊張したよね。最初は12組の芸人さんが出て、うち7組がオンエアだったのかな（のちに10組中5組に）。負けたら敗者コメント取られて終わりですから、勝ち残るために『なんでだろう～』以外のネタもやっていたんですよ。『♪みんなで重い物を持つときに手を添えてるだけの奴』とかを歌った、『必ずいるんだよね』という“あるあるネタ”でしたね（笑）」

　当時、しのぎを削ったライバルたちのことも、印象的だったという。

トモ「ますだおかださん（17回／17回）とか、ラーメンズさん（13回／17回）、アンジャッシュさん（17回／20回）……ほかにもたくさんいらっしゃいますけど、確実に一枠を持っていかれる先輩がたくさんいましたね」

テツ「もう解散されましたけど、ツインカムさん10回／10回は強かったですね。あとは、ドランクドラゴンさん16回／19回。ライブでご一緒していて、すごくおもしろいのは知ってるから、敵わないなあと思っていました」

　楽屋ではどんな感じだったのだろうか。

トモ「『オンバト』に出ていたのは28歳くらいだから、まわりの先輩芸人たちは年下だったんですよ。知り合いがいないし、誰ともしゃべりませんでした。地方収録の打ち上げ以外は、飲みに行ったことは1回もないですね」

テツ「楽屋でも、誰かボケたらバーッとまわりがツッコむ。でも、僕らはなかなか輪に入れない（笑）。ずっと芸人目指してきた人は、引き出しの数が僕らとは違うなあと思っていました。『オンバト』のあとはいろんな番組に呼んでもらったんですけど、僕らが得意なことは、フリートークじゃなくて、やっぱり舞台だったんです」

トモ「当時は、まわりはライバルでしたね。でも先日、ますだおかだの増田（英彦）さんとご飯行ったら、『オンバト』の話がもう止まらない（笑）。当時は、増田さんと話したことなんてほぼないですから。ストイックな方で、いつもネタ考えてて。“話しかけるなオーラ”を感じていました」

テツ「僕らとはキャリアも違います＊。最近になってからですよ。昔の話で、みんなとコミュニケーションを取れるようになったのは」

　オンエアがかかっているだけに、芸人はみんな必死だったのだ。

トモ「オンエア回数が多いと出られるチャンピオン大会が目標で、毎日ネタ作りして、練習の毎日でした。出場が叶って、決勝でネタやったときは達成感がありましたね」

テツ「もうオンバトのためだけに生きてました（笑）。僕の出身である滋賀の田舎でも放送されるわけですから。親も、親戚も友達にもテレビに出ている姿を見せられる。これも大きかったですね」

（※以下略、全文は引用元サイトをご覧ください。）